Etter kort tid som pensjonist, ville Elisabeth (71) tilbake til barnehagen

Elisabeth møter Første steg med et stort smil. Hun jobber som vikar i Søndre Borgen barnehage i Asker. Og det er et stort behov for henne. Det er kanskje ikke så rart. Elisabeth er nemlig nesten aldri syk. Hun har knapt hatt en sykedag på 45 år i jobben.

– Jeg tenker ofte på hvor heldig jeg er som får gå på jobb hver dag. Dette er min medisin. Å føle at jeg har verdi og er til nytte, det er viktig.

Kom tilbake etter kreft

For noen år siden prøvde Elisabeth å gå av med pensjon. Da var hun 65 år, men det tok ikke lang tid før hun var tilbake i barnehagen igjen. Men ikke lenge etter fikk hun en kreftdiagnose, bare måneder etter at hun hadde begynt å jobbe igjen. 

– Det ble en tøff periode, forteller hun, men det har gått bra. 

Når hun ser tilbake, innrømmer hun at sykdommen har forandret henne.

– Jeg kunne ikke bare gått hjemme. Her kan jeg bruke meg selv og gjøre noe som er bra for andre, sier Elisabeth.

Barnehagesektoren er blant arbeidsplassene med høyest sykefravær i Norge. Tall fra Statistisk sentralbyrå (SSB) viser at fraværet ligger betydelig høyere enn i mange andre deler av arbeidslivet. I 2025 var sykefraværet i barnehager på 10,3 prosent. Det er 4,2 prosentpoeng over snittet for alle næringer. Elisabeth mener det er viktig å snakke mer om hvordan man har det på jobb. Både for trivsel og hva man kan gjøre for å forebygge. 

– Det er tross alt på jobb du er mesteparten av tiden. Da må man ha det bra, sier hun.

Press på ansatte

Elisabeth opplever at arbeidshverdagen har endret seg mye siden hun startet som barnehagelærer i 1980. Da hun begynte i yrket, fantes det ikke PC, og mye av arbeidet ble gjort på papir. Det var færre møter, og hun opplever at det var mindre styring ovenfra. 

Det ga mer tid sammen med barna.

– I dag tar det digitale arbeidet større plass og fører til mindre nærvær med barna, sier Elisabeth, som heller ikke kan huske at sykefraværet var så høyt den gangen.

– I dag er det nok et helt annet press, spesielt for pedagogiske ledere. Alt skal dokumenteres og planlegges, og de må svare på meldinger på både PC og telefon. Det blir mye, sier hun.

Et forbilde

Virksomhetsleder Anita Sønsteby er svært glad for at Elisabeth valgte å komme tilbake i jobben som vikar.

– Verdien av Elisabeth er ekstremt stor. Hun bidrar med så mye. Hun er aktiv, deltakende, og en energispreder for barn og ansatte, sier Anita. 

Hun beskriver Elisabeth som et forbilde.

– Hun er en voksen dame med utrolig mye energi og positivitet. Hun er løsningsorientert. Hvis noe ikke går som planlagt, er hun rask til å finne alternative løsninger. Den generasjonen har så mye å tilføre. De har erfaring som de også deler med de som er nye. Det er en vinn-vinn- situasjon. 

Elisabeth kan gå opp mot 20 000 skritt her dag, og elsker å være høyt og lavt med ungene, både inne og ute. Selv sier hun at hun aldri gruer seg til å dra på jobb.

– Hver dag står jeg opp og gleder meg til å dra på jobb. Når jeg går hjem, føler jeg meg heller ikke sliten. Jeg får energi av å være aktiv sammen med ungene, å holde på med ting som er meningsfulle og kjenne at jeg er viktig, forteller Elisabeth. 

Siden hun bor alene, synes hun det er fint å komme seg ut og være sosial, både med barn og voksne.

– Jeg er veldig glad i å lese, synge og holde på med rim og regler. Det er fint å dele med barna.

Elisabeth sier mange gleder seg til pensjonisttilværelsen, men dagene kan også bli lange.

– Det er viktig å ha noe å gjøre, og å komme seg ut og bruke de erfaringene man har til noe, mener Elisabeth.

Innflytelse og nok ressurser

Benedicte Langseth-Eide, psykolog og administrerende direktør i Stiftelsen Nordnorsk Lederutvikling (NNL), sier at historien om Elisabeth viser et viktig paradoks:

– Barnehagearbeid kan gi mening og arbeidsglede – samtidig har sektoren blant landets høyeste sykefravær. Skal vi forstå dette, må vi se arbeidsmiljøet som et system, ikke bare på enkeltansatte, sier psykologen og fortsetter:

– Trivsel og helse styrkes når kravene er rimelige, ressursene tilstrekkelige, og ansatte har innflytelse og støtte i arbeidshverdagen, forklarer hun. NNL tilbyr lederkurs og rådgivning for ledere og virksomheter.

– I barnehager oppstår ofte ubalanse når grunnbemanning og vikardekning ikke matcher kravene til pedagogisk kvalitet, dokumentasjon og foreldresamarbeid, sier psykologen.

– Da oppstår en skvis: Du vet hva som er faglig riktig, men tiden og folkene strekker ikke til. Over tid gir dette slitasje, stress og økt risiko for fravær, sier psykologen.

Høyt sykefravær misforstått

Høyt sykefravær blir ofte misforstås i offentlig debatt, ifølge psykologen.

– I barnehagesektoren gir dette et feil bilde. Her strekker ansatte seg som regel over lang tid, men belastningen blir for stor når bemanning og vikartilgang er uforutsigbar, forklarer Langseth-Eide. 

Hun sier flere barnehager likevel klarer å ha et lavt sykefravær, fordi de har en forutsigbar hverdag med tilgang til vikarer og en tydelig ledelse.

– Et godt arbeidsmiljø i barnehage er ikke «kos». Et godt arbeidsmiljø er grunnlaget for kvalitet, rekruttering og lavere sykefravær, sier Langseth-Eide.