De har mistet 100 lærere – nå sier politikerne stopp

Denne uken vedtok kommunestyret i Asker neste års budsjett. Kommunedirektøren hadde foreslått å effektivisere og nedbemanne for over 29 millioner kroner i oppvekstsektoren, men politikerne valgte å tilbakeføre nesten alle pengene.

– Jeg er glad for at vi har klart å finne rom til å skjerme barn, unge, eldre og frivillighet, selv når budsjettet er knapt, Tonje Lavik Pederssen, gruppeleder i Fremskrittspartiet under budsjettbehandlingen i kommunestyret.

Flertallsforslaget, som ble vedtatt, kom fra Høyre, Frp, Venstre og KrF.

– Vi har valgt å prioritere at det ikke kuttes i lærerstillinger eller bemanning i skolene, at det ikke blir rammekutt i barnehagene, at det ikke kuttes i helsesykepleiere eller ungdomsteam, sa Pederssen.

Ordfører Lene Conradi fra Høyre pekte på at Asker er blant kommunene som ble hardt rammet da regjeringen endret inntektssystemet for kommunene tidligere i år. Hun sa at dette førte til at Asker mistet rundt 500 millioner kroner i inntekter «nærmest over natten».

– Vi klarer ikke å møte en inntektssvikt på en halv milliard kroner uten at det merkes, sa Conradi under budsjettbehandlingen.

– 100 årsverk har forsvunnet

Leder i Utdanningsforbundet Asker, Kim Rune Sørensen, er lettet over at politikerne stanset ytterligere nedbemanninger i skoler og barnhager.

– Vi har stått i omstilling og kutt helt siden kommunesammenslåingen for fem år siden. Det har vært store nedbemanninger, og 100 lærerårsverk har forsvunnet siden 2021, sier Sørensen.

I et budsjettinnspill fra forbundet står det at det i dag er 941 lærere i Asker-skolen, noe som betyr at det er nedbemannet med over 10 prosent de siste årene. Mens elevtallet kun har gått ned med 1,3 prosent.

«Reduksjonen i lærere stemmer ikke overens med reduksjonen i elevtallet», skriver Utdanningsforbundet i budsjettinnspillet.

De viser også til at kommunen har rundt 100 dispensasjoner fra utdanningskravet for barnehagelærere fordi de sliter med å rekruttere kvalifiserte ansatte. «Over tid har arbeidsvilkårene vært for krevende, og vi ser en lærerflukt fra yrket», skriver forbundet.

Sørensen sier de har jobbet for å unngå videre bemanningskutt i neste års oppvekstbudsjett og er glad for at det har lyktes.

– De som jobber ute i skolene og barnehagene forstår ikke hvordan det skal være rom for enda flere kutt framover. Det er ikke mer å hente på bemanningssiden, den ligger nå på et minimum for å unngå å bryte med minstenormen for lærertetthet i skolene og bemanningsnormene i barnehagene, sier Sørensen.

Legger ned skoler og barnehager

I kommunedirektørens forslag til budsjett står det at oppvekstområdet i perioden 2023-2026 har redusert driftsbudsjettet med rundt 120 millioner. Det listes opp en rekke tiltak som er gjennomført:

• Bemanningsreduksjon. Tilpasse bemanningen til lærernormen og normene i barnehage og redusert likeverdighetstildelingen til skoler med levekårsutfordringer.
• Generell effektivisering – rammekutt i alle programområder.
• Redusert kjøp av eksterne skoleplasser.
• Endringer i skolestruktur. I høst ble Røyken ungdomsskole lagt ned, mens Folkestad skole skal legges ned når nye Sætre skole står klar.
• Endringer i barnehagestruktur. To barnehager ble lagt ned i høst, to andre barnehager ble slått sammen til én og en åpen barnehage er også lagt ned.

– En nødvendighet

Gruppeleder for Høyre i Asker kommunestyre, Håvard Vestgren, roste kommunedirektøren for budsjettarbeidet, selv om politikerne valgte å gjøre enkelte justeringer.

– Å foreslå et stramt budsjett har ikke vært et valg, men en nødvendighet, sa Vestgren.

Han pekte på at de økte overføringene som ble vedtatt i statsbudsjettet etter forhandlingene på Stortinget, gjorde det enklere for Asker-politikerne å dempe noen av kuttene, særlig innen oppvekstsektoren.

Samtidig ytret han et håp om at kommunen nå står ved avslutningen av en økonomisk krevende periode, med noe mer rom i budsjettene i årene fremover.

– Men det betyr ikke at økonomien blir romslig. Årene fremover vil være stramme, sa Vestgren.

Gruppeleder for Arbeiderpartiet, Ivar Granum, ga honnør til Høyre og de andre flertallpartienes budsjett.

– Det er et gjennomarbeidet budsjett og har mange av de samme tiltakene som vi i Arbeiderpartiet kan stille oss bak, sa Granum.