Han var ganske rolig den dagen bystyret skulle behandle saken. Administrasjonen hadde anbefalt at politikerne gikk for en pakke hvor «Strømmen oppvekstsenter består som egen virksomhet».

Et politisk forslag om å legge ned Strømmen hadde dukket opp bare en uke før, men det kom fra et mindretall i bystyret og alt tydet på at det ikke fikk gjennomslag.

Sammen med flere fra skolen møtte han allikevel opp til demonstrasjon foran rådhuset den dagen bystyremøtet skulle gjennomføres. Der var det masse demonstranter fra de skolene som var foreslått nedlagt i den anbefalte skolepakken.

– Mange hadde vært med på å protestere mot nedlegging flere ganger før. De hadde trykket opp t-skjorter og proffe bannere. Vi hadde mye papp og teip fra en innsats kvelden i forveien, sier Nilsen og humrer.

Han mener saken var godt belyst i utredningen, og at den viste at det var et dårlig alternativ å legge ned Strømmen.

– Kommunen vil ikke spare en krone på det. Så vi var beroliget av sakens fakta, samtidig ville vi vise at vi hadde en stemme vi også, sier Nilsen.

Så kom debatten i bystyret.

– Der var det ingen som talte vår sak. Strømmen skole ble ikke nevnt en eneste gang, før det brått ble hamret gjennom at vi var nedlagt. Ikke noe av diskusjonene foregikk for åpen scene, alt ble avgjort i lukkede gruppemøter mellom politikerne, sier Nilsen.

Slik er skolekartet i Arendal kommune

I november vedtok bystyret å legge ned skolene markert med rødt. 26. mars skal bystyret sluttbehandle saken. 

– Knakk sammen

Han fulgte bystyremøtet på skjermen hjemmefra og oppdaterte kona løpende.

– Da vedtaket ble klart, måtte hun bare dra hjem fra jobb, for hun knakk helt sammen, sier Nilsen.

Nå er det ingen som vet hvor elevene på Strømmen skal gå til høsten. FAU-lederen har selv en sønn som i utgangspunktet skulle begynt på skolen om noen måneder.

– Nå vet ikke kommunen hvor han skal gå. Vi har ikke fått noe brev om innskriving. Det eneste vi får i posten er flere brev fra private skoler som sier «her er vi». Fra kommunen får vi ingenting. Ingen oppfølging i det hele tatt, sier han.

Han mener politikerne i denne saken ikke har forholdt seg til det faglige underlaget fra administrasjonen.

– Isteden setter politikerne sammen en ny løsning hvor de legger et helt nytt puslespill. De har ikke valgt en av de helhetlige pakkene, de har plukket på kryss og tvers.

Han viser til at den pakken de har vedtatt ikke på noen måte er utredet.

– Det er komplett mangel på langsiktig tenking fra politikerne, sier Nilsen.

Rektoren og lærerne:
– Det er galskap å rive alt i stykker

Oppvekstsjefen:
– Viktigere å beholde mennesker enn bygg

Politikeren:
– Alternativet er å legge ned sykehjem

– Absurd å legge ned

Strømmen oppvekstsenter er et nokså nytt bygg, under 20 år gammelt, og består av en barnehage og en skole. Bygget er kjent for være svært godt universelt utformet, og de mottar derfor flere elever som har behov for ekstra tilrettelegging.

– Det er barn som skal begynne her på skolen, som i flere år har blitt forberedt på at dette er et bygg som er tilrettelagt for de utfordringene de har. De har vært på sporadiske besøk lenge før skolestart for å bli kjent med bygget. Det finnes ikke andre slike skolebygg i sentrum eller vest i Arendal, sier Nilsen.

Han mener det er helt urealistisk å skulle lage universelle løsninger på de andre skolene som gir disse elevene det de trenger.

Han forteller at på Strømmen har hvert eneste klasserom handicaptoalett, det er kontrastmerking rundt alle dører og vinduer, ekstra lyddemping i hele bygget, teleslynger og smarte tavler som kan tilpasses barn på alle nivåer.

– Alt er gjort riktig i dette bygget, sier Nilsen.

Den medisinske utviklingen gjør at stadig flere barn med funksjonsvariasjoner overlever og lever lange liv.

– Men flere har mange fysiske utfordringer, hvor de trenger tilrettelagte bygg. Myndighetenes krav til universell utforming kommer til å bli bare høyere og høyere. Da er det absurd at Arendal kommune vil legge ned denne skolen, sier Nilsen.

Han mener det er lite som tyder på at kommunen faktisk vil spare penger på å legge ned Strømmen.

– Her har kommuneadministrasjonen brukt måneder og år på å finne de beste helhetlige løsningene gjennom skolepakkene de foreslår. Så velger politikerne bare å gjøre som de selv vil. Det er en grunn til at vi har en kommuneadministrasjon. Politikerne våre jobber i stor grad på deltid og frivillig basis, og kudos for det de får til, men de bør ha ydmykhet nok til å innse hva fagfolkene forstår best, sier Nilsen.