Staten slår fast ulovlig høy husleie:
Barnehagekonsern vurderer å ta staten til retten

De siste tjue årene har private barnehager blitt milliardbutikk, og fire store barnehagekonsern har vokst fram i Norge. Storkonsernene har kjøpt opp en lang rekke barnehager, og gjennom de siste årene har de solgt flere hundre barnehagebygg til internasjonale oppkjøpere.

Den største aktøren, Læringsverkstedet, har saksøkt staten, fordi staten mener konsernet har brutt loven gjennom å lempe oppkjøpskostnader over på barnehagedriften. Læringsverkstedet tapte i tingretten, men har anket saken.

Og nå kan staten ende med nok en rettssak, denne gang knyttet til hva som er markedsmessig husleienivå for private barnehager.

– Det er naturlig for oss å vurdere alle relevante alternativer, inkludert en eventuell rettslig prøving, nettopp fordi saken har en prinsipiell karakter og kan få konsekvenser langt utover én enkelt barnehage, skriver Kristin Voldsnes, divisjonsdirektør i Norlandia Barnehagene, i en e-post.

Norlandia Barnehagene er en av Norges største barnehagekjeder med over 120 private barnehager. I et tilsyn i fjor konkluderte Utdanningsdirektoratet med at Norlandia Gaustadskogen barnehage i Oslo hadde betalt overpris i husleie. Barnehagen leier bygget av et annet selskap i Norlandia-konsernet. 

Utdanningsdirektoratet krevde rundt 600 000 kroner tilbakebetalt etter tilsynet. 

Norlandia klagde saken inn til Kunnskapsdepartementet, som er øverste klageinstans. Nå har departementet konkludert med at det ikke er grunnlag for å endre vedtaket fra Utdanningsdirektoratet.

Voldsnes skriver at de tar vedtaket fra departementet til etterretning, og at de vil bruke tid på sette seg inn i begrunnelsen fra departementet før de tar stilling til veien videre.

– Vår vurdering er at tolkningen av regelverket knyttet til husleiekostnader er for snever, og ikke reflekterer den økonomiske realiteten i sektoren, skriver hun.

Tror det ender i retten

Utdanningsdirektoratet har også konkludert med ulovlig høy husleie i en annen Norlandia-barnehage, Glassverket barnehage i Bærum. Dette tilsynet er også klaget inn til Kunnskapsdepartementet, som ennå ikke har fattet vedtak i den saken. 

Glassverket barnehage leier sine lokaler av det tyskeide selskapet Kinland. Utdanningsnytt og E24 har i samarbeidsprosjektet Barnehagemilliardene skrevet en serie saker om hva som skjedde da over 450 norske barnehagebygg ble solgt til internasjonale investorer for milliardbeløp. 

«Det er løp og kjøp», har Sølve Bærug, førsteamanuensis ved Institutt for eiendom og juss ved NMBU, sagt om avtalene de utenlandske investorene sikret seg da de storhandlet barnehagebygg.

Da Utdanningsdirektoratet i fjor konkluderte med ulovlig høye husleier, mente han avvikene mellom husleiene og de uavhengige vurderingene i tilsynet var uvanlig høye. Han trodde det sannsynligvis ville ende i retten dersom staten opprettholdt vedtaket, noe Kunnskapsdepartementet nå har gjort i én av sakene.

– Det er vanskelig å se hvordan Norlandia skal håndtere det. Hvis de ikke får justert leieavtalen, kan de risikere å få tilbakebetalingskrav hvert eneste år fra tilsynsmyndighetene, sa Bærug.

Husleietilsynene og kravet om tilbakebetaling gjelder kun ett enkelt år. Leieprisene har imidlertid vært tilsvarende høye i årene både før og etter tilsynsåret 2021.

– Lite troverdig

Kristin Voldsnes i Norlandia Barnehagene mener private barnehager over tid har vært underfinansiert på eiendom.

– Dette handler ikke om avkastning, men om faktiske kostnader knyttet til å bygge, finansiere og drifte godkjente barnehagebygg. Analyser av byggekostnader viser at nivået i dag ligger betydelig over både kapitaltilskuddet og det som defineres som «markedsmessig» husleie, skriver hun.

Voldsnes peker også på at husleienivået i kommunalt eide Oslobygg i mange tilfeller er høyere enn Norlandia-barnehagen det er ført tilsyn med, noe Utdanningsnytt og E24 har skrevet om i en tidligere sak.

– Det fremstår som lite troverdig at husleien i en privat barnehage kan vurderes som for høy, når Oslo kommune i det samme markedet opererer med et høyere leienivå. Dette rokker ved selve grunnlaget for vurderingen, og reiser prinsipielle spørsmål om hvordan «markedsmessig» husleie faktisk fastsettes og praktiseres, skriver Voldsnes.

Du kan lese hele svaret fra Norlandia i bunn av saken.

– Klart høyere husleie

Kunnskapsdepartementet mener på sin side at husleietallene fra Oslo kommune viser internleie mellom kommunale barnehager og Oslobygg, og at «slike tall har begrenset verdi som utgangspunkt for å estimere prisnivået som vil oppstå i et leiemarked med uavhengige aktører». 

I vedtaket skriver de: «Departementet mener at beregningene gir et tilstrekkelig grunnlag for å kunne konkludere med at barnehagen har betalt en leie for barnehagen som var klart høyere enn det som ville vært fastsatt mellom uavhengige parter. Selv om det er vanskelig å fastsette riktig nivå helt presist, viser departementet til at de ulike metodiske tilnærmingene Utdanningsdirektoratet har benyttet i vedtaket, alle indikerer at den reelle husleien som ville blitt fastsatt mellom uavhengige parter er betydelig lavere enn husleien som faktisk er blitt belastet barnehagen».

Har saksøkt staten

I en annen tilsynssak har Norges største barnehagekjede, Læringsverkstedet, saksøkt staten. Her handler striden om hvordan Læringsverkstedet har finansiert oppkjøp av barnehager. Staten mener kjeden bryter barnehageloven ved å lempe oppkjøpskostnader over på barnehagene.

Læringsverkstedet tapte saken i Oslo tingrett, men har anket til lagmannsretten. Ankesaken skal etter planen opp i løpet av året.

Både denne saken og tilsynssakene om husleier kan få store konsekvenser for barnehagekjedene, ettersom de potensielt ulovlige kostnadene kan gjelde mange barnehager gjennom mange år. Dersom staten fører tilsyn med flere av disse barnehagene, kan det være snakk om svært store summer i tilbakebetalingskrav.

En analyse gjennomført av Utdanningsnytt og E24 viser at barnehager har endt opp med en oppkjøpsregning på over 800 millioner kroner. Og samlet sett betaler nå norske barnehager rundt en milliard kroner i husleie til utenlandske eiere.

Her finner du alle sakene i prosjektet Barnehagemilliardene.