Skal kutte 50 millioner: – Ingen vet hvor de pengene skal tas fra

– Det er krise, men det har det vært lenge. Oppvekstsektoren er urovekkende underfinansiert, sier Odd-Helge Widding, hovedtillitsvalgt i Utdanningsforbundet Arendal.

Forrige uke vedtok kommunestyret budsjettet for neste år, og som så mange andre steder i Kommune-Norge, er det økonomiske krisetider. Det betyr kutt, kutt og atter kutt.

For skole- og barnehagesektoren betyr det blant annet en «redusert ramme i 2026» på 50 millioner kroner. «Sektoren vil se på alle mulige løsninger for å redusere utgiftene i sektoren», skriver kommunedirektøren i budsjettdokumentene.

– Ingen vet hvor de pengene skal tas fra. I tillegg har oppvekstsektoren et etterslep fra i år på rundt 20 millioner kroner, sier Widding.

– 2000 ledige pulter

– Vi må ta kutt på områder som vi ellers ville ha skjermet, sa gruppeleder for Arbeiderpartiet i Arendal, Nina Jentoft, da hun la fram budsjettet.

I kommunene er budsjettprosessen slik at kommunedirektøren, som er øverste leder for administrasjonen, først legger fram et forslag til budsjett. Deretter gjør som regel det politiske flertallet en del justeringer i dette budsjettet, før det blir vedtatt. I Arendal var det Ap, SV, Venstre og KrF som var flertallspartiene bak det vedtatte budsjettet.

Færre barn og stadig flere eldre preger kommunebudsjettene, og mange velger å flytte ressurser fra oppvekstsektoren til helsesektoren.

– Arendal-skolen har 2000 ledige pulter, samtidig som vi har flere eldre i kø for sykehjemsplass og omsorgsbolig, sa Jentoft under budsjettfremleggelsen.

Samtidig understreket hun at flere av kuttene de valgte å reversere lå innenfor oppvekst.

– Når vi legger tilbake penger i forhold til kommunedirektørens forslag, gjør vi det fordi vi spesielt ønsker å skjerme barn og unge. Så langt det går, sa Jentoft.

Arendal har 5 milliarder kroner i gjeld og et overforbruk på 150 i millioner i år, ifølge NRK.

– Det er ingen som er skjermet for kutt eller endringer, sa ordfører fra SV, Inger Brokka De Ruiter, under budsjettbehandlingen.

Hun mente de nasjonale politikerne har sviktet Kommune-Norge, og at de ekstra bevilgningene gjennom statsbudsjettet ikke er nok.

– Når du mangler 300 millioner kroner, hjelper det ikke noe med 30, sa De Ruiter.

Legger ned skoler

Kommunedirektøren hadde foreslått nye innsparingstiltak på over 75 millioner kroner i budsjettet for oppvekst og utdanning for 2026. Det politiske flertallet reverserte noen av kuttene, men de fleste ble stående. Blant annet det uspesifiserte kuttet på 50 millioner kroner.

Det andre virkelig store kuttiltaket i oppvekstbudsjettet er skolenedleggelser. Det er vedtatt å legge ned fire skoler, noe som er forventet å gi en årlig innsparing på over 60 millioner kroner fra 2028.

– Fire skoler er foreslått nedlagt, og det er så absolutt en del av budsjettet. Det står for flere titalls millioner kroner i nedtrekk, sa Aps Nina Jentoft under budsjettbehandlingen i kommunestyret.

Også Høyre, som ikke var en del av flertallspartiene bak budsjettet, er enige i at skolestrukturen må endres.

– Skolestrukturen må bære en tung del av omstillingen fordi vi ikke har gjort noe før. Det koster for befolkningen, sa Høyres gruppeleder, Linda Dagestad Øygarden, under debatten.

– Viktig seier

Kommunedirektøren foreslo også å legge ned Hove læringsarena, som er et alternativt opplæringstilbud for elever med særskilt behov for tilrettelegging. Her vedtok imidlertid politikerne å beholde tilbudet, men at det muligens flyttes til et annet bygg.

– Hove læringsarena består, og det var en veldig viktig seier for oss i Utdanningsforbundet i Arendal. Dette er virkelig sårbare elever, og det er viktig at ikke kuttene tar fra de mest sårbare gruppene, sier Odd-Helge Widding i Utdanningsforbundet.

Kommunedirektøren foreslo også å legge ned to kommunale barnehager, men kommunestyret vedtok å redde barnehagene fra nedleggelse.

Får beholde kokker

Kommunedirektøren hadde i tillegg foreslått å kutte kokkestillinger i de kommunale barnehagene, men også dette valgte politikerne å prioritere å beholde.

– Kokkestillingene skulle kuttes, mens mattilbudet skulle beholdes. Det var vi veldig skeptiske til, ettersom matjobben da ville falle på de gjenværende ansatte, noe som ville tatt dem bort fra arbeidet med barna, sier Widding.

Han er lettet over at barnehagene nå får beholde kokkene.

– Det er et levekårstiltak å ha skikkelig mat i barnehagene. Arendal kommune har store levekårsutfordringer, og da er det bra at barna i det minste er sikret ett skikkelig måltid mens de er i barnehagen, sier Widding.