Lærere og rektor tar til orde for å ofre to utkantskoler

I et åpent brev som ble publisert i Fædrelandsvennen uttrykker lærere og rektor ved Valstrand ungdomsskole i Birkenes kommune i Agder «dyp bekymring for den økonomiske situasjonen» og skriver at kommunen «må kutte der innsparingene er størst».

De tar til orde for å legge ned to utkantskoler: Ungdomstrinnet på Engesland skole og barneskolen Herefoss skole. Ifølge GSI (Grunnskolens informasjonssystem) er det 23 elever ved ungdomstrinnet på Engesland skole dette skoleåret og 21 elever på Herefoss barneskole. 

Kommunedirektørens tidligere beregninger viser en samlet innsparing på rundt 14 millioner kroner over tre år ved en nedleggelse av Herefoss skole fra 2026.

Brevet er signert av Utdanningsforbundet, Husforeningen og ledelsen ved Valstrand skole.

– Dypt urettferdig

I brevet peker de ansatte på at politikerne tidligere i høst valgte å beholde skolestrukturen, men at dette nå skjer samtidig som «omfattende innsparingstiltak» vurderes på andre områder.

«Når man vurderer å kutte i så mange viktige tilbud for barn og unge, samtidig som man velger å opprettholde de mest kostnadskrevende skoleenhetene, mener vi at det er på høy tid å si tydelig fra.»

De viser blant annet til at det i økonomiplanen ligger inne kutt på flere millioner ved andre skoler og at det vurderes kutt i kulturskole, fritidsklubb, bibliotek og skolehelsetjeneste:

«Dette oppleves som dypt urettferdig for alle de andre barna og ungdommene i kommunen.», heter det i brevet. 

De ansatte ved Valstrand skole peker også på utfordringer ved små skolemiljøer:

«Erfaring og forskning viser at et begrenset elevgrunnlag gir færre impulser og mindre variasjon i læringsmiljøet … og at det blir utfordrende å tilby et bredt og variert undervisningstilbud.», skriver de. 

– Må se på skolestrukturen

Brevet har vakt reaksjoner i lokalmiljøet. 

Ordfører Arild Windsland (H) kaller uttalelsen fra rektor og lærere «et uvanlig grep». På spørsmål fra Fædrelandsvennen om hva han selv mener om de foreslåtte nedleggelsene svarer han: 

 – Det er klart at vi må se på skolestrukturen når vi skal diskutere kutt i økonomien.

Fungerende FAU-leder på Engesland, Marielle Hegreberg Kvastad, stiller spørsmål ved både argumentasjon og framgangsmåte. 

– Jeg stiller meg spørrende til om de mener dette var en ryddig måte å dele sine bekymringer på, med tanke på at de nærmest indirekte skriver at de ansatte ved Herefoss og Engesland ikke klarer å gi et forsvarlig faglig tilbud til elevene ved grendeskolene, når de viser til pedagogiske argumenter, sier hun til Fædrelandsvennen. 

– Alvorlig situasjon

Finn Kristian Hartvigsen, lærer og tillitsvalgt ved Valstrand skole, sier de var forberedt på reaksjoner og understreker at det ikke handler om å rette kritikk mot kollegene ved andre skoler. 

– Kommunen står i en alvorlig økonomisk situasjon, og da bør kuttene tas der innsparingen er størst, sier han. 

Rektor ved Valstrand, Ørjan Svaland Aas, og rektor ved Herefoss skole har ikke ønsket å kommentere saken, skriver Fædrelandsvennen. 

– Skoler med under 100 elever er for små

Vil legge ned fem Steinkjer-skoler: – En krevende sak for alle