Sluttpakke ved oppsigelse og avskjed

Hvert år opplever dessverre mange arbeidstakere å bli oppsagt eller avskjediget fra sine stillinger. Arbeidsgiver kan bringe arbeidsforholdet til opphør ved oppsigelse dersom det grunnet arbeidstakers eller arbeidsgivers forhold er saklig grunn til å bringe arbeidsforholdet til opphør. Dette fremkommer av arbeidsmiljøloven § 60. Avskjed kan kun benyttes der det er rettmessig grunnlag for å bringe arbeidsforholdet til opphør grunnet forhold på arbeidstakers side.

Både ved oppsigelse og avskjed har arbeidstaker rett til å kreve forhandlinger med arbeidsgiver. I tillegg plikter arbeidsgiver å avholde et drøftelsesmøte med arbeidstaker før oppsigelse meddeles.

I noen tilfeller tilbyr arbeidsgiver en såkalt sluttpakke til arbeidstakeren. Dette tilbys gjerne i det etterfølgende forhandlingsmøtet.  

Sluttpakken går typisk ut på at arbeidstaker sier opp sin stilling selv, mot at hun får utbetalt et visst antall måneds lønn i kompensasjon. Utbetalingsbeløpet likestilles med alminnelig lønn, og arbeidstaker må derfor betale skatt av beløpet på vanlig måte.

I noen tilfeller avtaler partene at arbeidstaker i tillegg skal ha utbetalt et visst beløp i erstatning for ikke-økonomisk skade arbeidstaker er påført ved oppsigelsen eller avskjeden. Erstatning for ikke-økonomisk skade opp til 1 1/2 ganger folketrygdens grunnbeløp (G), er skattefritt dersom det utbetales ved usaklig oppsigelse eller urettmessig avskjed. Dette fremkommer av skatteloven § 5-10, bokstav e.

Det er arbeidstakeren som må bære risikoen for at skattemyndigheten anser at vilkårene for skattefritak er oppfylt. Hovedregelen er at slik erstatning kun er skattefri dersom arbeidstakeren godtgjør at hun har vært utsatt for usaklig oppsigelse eller urettmessig avskjed.

Av praksis ser vi at skattemyndighetene i mange tilfeller anser vilkårene i bestemmelsen for oppfylt og at de aksepterer at beløpet er skattefritt, så lenge arbeidsgiver i avtalen om sluttpakke uttrykker at oppsigelsen var usaklig eller avskjeden urettmessig.

Videre antas muligens skattemyndighetene i enkelte særlige tilfeller å akseptere at beløpet er skattefritt der arbeidsgiver i sluttavtalen innrømmer en viss grad av skyld i forbindelse med oppsigelsen, samt at dette har ført til belastning for arbeidstaker.

Hvordan beløpet utbetales vil kunne påvirke resultatet. Periodiske ytelser kan tale i retning av at utbetalingen skal anses likestilt med alminnelig lønn og at den er skattepliktig. En engangsutbetaling vil på den annen side kunne trekke i motsatt retning, og tale for at beløpet er fritatt fra skatt.

Skattemyndighetene foretar imidlertid en konkret vurdering i det enkelte tilfellet av om vilkårene i bestemmelsen i skatteloven er oppfylt, og arbeidstaker vil ikke på forhånd kunne være sikret at beløpet blir skattefritt. 

(Utdanning nr. 17/18-2005)