Minst 17 jenter døde i skolebrann i Thailand

Brannen startet sent på kvelden og mange av barna sov og klarte derfor ikke å komme seg ut av den to etasjer høye bygningen.

– Brannen brøt ut klokka 23 søndag. 17 jenter omkom og fem er skadd, sier politisjef Prayad Singsin i Vingpatao-distriktet i provinsen Chiang Rai.

AP melder at 18 er omkommet, men det er ikke bekreftet. Nyhetsbyråets anonyme politikilde sier at flere av de døde var så forbrent at det er vanskelig å identifisere dem.

Brannmannskapene brukte tre timer på å slukke brannen. De hentet overlevende og døde ut gjennom trebygningens vinduer.

To personer er alvorlig skadd, opplyser Prayad. Han sier at brannen er slukket og at politiet nå etterforsker hvorfor det tok fyr.

– Det var 38 elever inne i sovesalen da brannen brøt ut. Noen hadde ikke sovnet, så de rømte ut, sier viseguvernør Arkom Sukapan i Chiang Rai til nyhetsbyrået AFP.

I utgangspunktet var ytterligere to elever savnet, men etter å ha søkt gjennom ruinene konkluderte redningsmannskapene med at det trolig ikke er flere omkomne enn dem som er bekreftet døde.

Brannen skjedde i eller i nærheten av Chiang Rai by, som er hovedstaden i provinsen med samme navn. Området er populært blant utenlandske turister.

De som var på skolen da det brant, var i hovedsak fra fattige stammer i området, men som samtidig bor for langt unna til at de kan reise til skolen hver dag.

– Skolen har elever i alderen tre til 13 år, sier Prayad.

Den drives av en veldedig kristen stiftelse. Elevene tilhører minoritetsgrupper i fjellområdene nord i Thailand, ved grensen til Laos og Myanmar.

Mange er etterkommere av flyktninger fra Myanmar og Kina og har sine egne dialekter og følger sine egne ritualer.

Disse gruppene nås ofte ikke av offentlige institusjoner, noe som går ut over skolegang, helse og utvikling i regionen. Ifølge AFP blir de også stigmatisert på andre måter og blir ofte fremstilt i et negativt lys av thailandske medier. (©NTB)