Hvorfor OpenOffice.org

Men Microsoft har senket skoleprisene voldsomt, særlig i områder med sterk konkurranse av OpenOffice.org. Dermed er den økonomiske gevinsten med å skifte til OpenOffice.org heller liten. Nei, hovedbegrunnelsen er ikke penger i første omgang.

Ved vurdering av programvare må en se på funksjonaliteten (kan vi bruke programmet til det vi trenger), brukervennligheten, prisen, plattformuavhengighet og ikke minst kontroll på egne data/dokumenter. Microsoft Office (MSO) og OpenOffice.org (OOo) er veldig like på brukervennlighet (menyer, verktøylinjer og dialogbokser). På funksjonalitet er de også ganske like, begge har noen fordeler og ulemper.

Bedømmelsen vil som regel variere fra person til person. Selv har jeg brukt OOo som hovedverktøy i tre år, delvis fordi mine behov dekkes best av OOo. MSO kan bare kjøres på operativsystemet Windows, mens OOo også kan brukes på bl.a. Linux.

Kontroll på egne dokumenter

Den store begrunnelsen for å bruke OOo er kontroll på egne data/dokumenter. Av og til produserer vi dokumenter som må kunne åpnes også om noen år – og da selvfølgelig feilfritt. Dokumenter lagres i datamaskinene med egne «dataspråk», også kalt dokumentformat eller filformat. MS holder sitt dokumentformat hemmelig. Dermed er det bare MS som kan lage programmer som åpner MS-dokumenter (word-, excel-, powerpoint- og accessdokumenter) garantert feilfritt, og store deler av verden er presset til å fortsette med MSO.

Denne bindingen er svært lukrativ for MS og desto verre for alle som har MS-dokumenter. Og enda farligere: Hvis eller når MSO forsvinner fra markedet, kan vi ikke lenger åpne våre MS-dokumenter. Dette har skjedd med tidligere testbehandlingssystemer. Husk at intet varer evig i dataverden.

For å ha full kontroll på egne dokumenter, må disse være lagret i et åpent dokumentformat. Da er en ikke avhengig av en spesiell programleverandør. Flere programmer kan brukes for å åpne og redigere det samme dokumentet. Det er utviklet et slikt åpent dokumentformat som også er ISO-godkjent (noe MSO-formatet ikke er). Det kalles Open Document Format (ODF). OOo er et av programmene som bruker dette dokumentformatet.

Dette prinsippet med åpne filformater gjelder ikke bare kontorstøtteprogrammer. Det gjelder også i høyeste grad dataprogrammer for økonomi, personell, inventar, skoleadministrasjon osv. Hvis disse dataene lagres i et hemmelig filformat, er det umulig å skifte program uten store problemer og kostnader ved overføring av gamle data. For programleverandørene er det selvfølgelig svært behagelig at vi bruker systemer med hemmelig filformater. Da har de nærmest monopol på bedriftenes data og kan sette prisene deretter. 

Ulike dokumentspråk: Utfordringer og løsninger

I vår menneskelige verden er det betydelige problemer med ulike språk – selv om disse språkene ikke er hemmelige. Vi må bruke et språk som mottakeren forstår og i enkelte tilfeller må vi ty til tolker. Og ofte er det umulig eller vanskelig å oversette helt riktig. De som kan flest språk, berger seg best. Men tenk om det mest utbredte språket var hemmelig og de menneskene som praktiserer dette språket ikke vil forstå andre språk. Hvordan skulle vi da kommunisere?

Slik er det faktisk i dataverden. MSO skjønner ikke andre, skikkelige dokumentspråk og de holder sitt eget hemmelig. Da må det bli en del problemer ved samarbeid om dokumenter. Følgende «samarbeidsregler» kan og bør brukes:

1. Hvis mottakeren bare skal lese eller skrive ut dokumentet, bør det sendes som PDF-fil (Portable Document Format). I OOo kan det gjøres via Fil-menyen.

2. Hvis mottakeren skal redigere dokumentet, kan denne installere og bruke OOo (gratis fra nettet).

Problemet oppstår hvis mottakeren skal redigere dokumentet som avsender lagde med OOo og mottaker bare vil bruke MSO. På dette finnes to løsninger som begge har klare ulemper:

1. Du kjøper og bruker MSO: Dokumentsamarbeidet fungerer, men du har brukt penger unødvendig og mistet kontrollen over dokumentet.

2.Du lagrer i MSO dokumentformat fra OOo (se illustrasjonen): Fordi dette er et hemmelig språk format) må du regne med at dokumentet kan bli endret i denne overgangen fra et åpent dokumentformat til et hemmelig. Enkle dokumenter vil nok være identiske, men jo mer komplisert dokumentet blir, desto flere feil vil forekomme. I tillegg har du mistet kontrollen over dokumentet.

MS sier de vil komme med sin ODF-variant, men alt tyder på at den blir med visse hemmeligheter som nå. Da er vi like langt – eller kort.

Les mer på no.openoffice.org