Vil ha flere teknojenter

Selv om Sør-Afrika har mange problemer på utdanningsfeltet, hadde Lulama Xingwana fokus på hva landet har fått til siden apartheidregimet falt på begynnelsen av 1990-tallet, da hun snakket til deltakerne på EIs kvinneseminar i går.

- Noen av de viktigste områdene vi har prioritert, er vann til alle, elektrisitet til alle, bekjempelse av fattigdom og grunnutdanning for alle barn, sa Xingwana. Og hun kunne fortelle om store framskritt.

- Vår president, Jacob Zuma, har bestemt at 2011 skal være ”Sør-Afrikas år for å skaffe jobber”. I den forbindelse reiser han til Johannesburg i morgen på en konferanse som er viet unge kvinners muligheter til utdanning og arbeid, fortalte Xingwana.

Bekjemper vold mot kvinner

Hun sa også at Sør-Afrikas regjering har jobbet for å bekjempe vold mot kvinner de siste årene. – Dere som er lærere og akademikere forstår hvor viktig dette arbeidet er, sa hun.

- Regjeringen jobber nå aktivt for å gi kvinner flere muligheter til utdanning og arbeid. For å få til det, må vi bevege oss bort fra et patriarkalsk samfunn preget av fordommer, sa hun.

Et annet felt der den sørafrikanske regjeringen engasjerer seg, er i arbeidet med å forebygge hiv og aids, samt ta vare på ofrene for sykdommen, blant dem mange foreldreløse barn.

- Sykdommen ødelegger folks liv, den etterlater hjelpeløshet og fortvilelse, sa Xingwana.

Vil ha flere teknojenter

Mest positiv var Lulama Xingwana da hun snakket om Sør-Afrikas satsing på jenter og teknologifag. Teknojenter er et samarbeidsprosjekt med UNESCO.

- For noen år siden startet prosjektet teknojenter i en av Sør-Afrikas nordlige provinser. Etter at prosjektet viste seg å være en suksess, har det spredd seg til ytterligere tre provinser. Nå har vi planer om å spre prosjektet til enda flere provinser, slik at til sammen ni blir med. Blant de første jentene som deltok på teknojenter, er nå rundt 20 ferdig utdannede ingeniører. Flere av dem arbeider i gruveindustrien, fortalte Xingwana og fikk applaus fra salen.

Hun la til at Sør-Afrikas regjering ble inspirert til å støtte en utvidelse av prosjektet da hun deltok på FNs konferanse om vitenskap og teknologi i New York i februar i 2011.

Langt til tusenårsmålet

Men selv om mye er gjort for å motivere jenter til å ta utdanning i Sør-Afrika, ser Xingwana også store utfordringer. Hun sa blant annet at arbeidsgivere fortsatt har stereotype holdninger til kvinner. Og selv om flere jenter nå går på skole i Sør-Afrika, er andelen jenter som ikke går på skole langt større enn for gutter. Det betyr at landet fremdeles har langt igjen før FNs tusenårsmål om utdanning for alle innen 2015 er nådd.

- Fremdeles er det i første rekke jenter som tar seg av familien, sa Xingwana og la til: - Manglende likestilling er også en hovedårsak til at jenter stiller svakere både på arbeidsmarkedet og når vi ser på økonomisk utvikling, sa hun.

- Kvinner utfordrer nå rettighetene i arbeidslivet. Før vi kan snakke om likestilling i Sør-Afrika, må kvinner ha samme rett til utdanning og arbeid som menn. For å oppnå det, trenger de støtte, sa ministeren og fikk applaus fra salen og ros av EIs leder Susan Hopgood.

Xingwana nevnte også funksjonshemmedes problemer med å skaffe seg utdanning, samt komme seg inn på arbeidsmarkedet. Hun la til at også det er et spørsmål om likestilling.