Barnehageutbyggingen kan gi økt sykefravær

– Stor utbygging gir i en periode midlertidige løsninger. Dette skaper usikkerhet og usikkerhet skaper stress som igjen kan gi helseplager og sykefravær, sier Asbjørn Grimsmo, seniorforsker ved Arbeidsforskningsinstituttet.

Han beskriver en ond sirkel som barnehagene må unngå å komme inn i:

– Høyt fravær i utgangspunktet vil gi en økt arbeidsbelastning på de ansatte som er på jobb, og da kan sykefraværet øke ytterligere, sier Grimsmo.

Fraværet øker i storbyer

I Trondheim kommune opplever de at sykefraværet blant barnehageansatte har økt fra 7,9 til 12,1 prosent fra i fjor til i år. I Tromsø er fraværet for andre kvartal i 2007 på 15, 6 prosent, mot 12,8 i fjor. I Bergen ser de også en kraftig økning fra 10, 7 prosent til 12,6 prosent i år.

Det totale sykefraværet for alle yrkesgrupper i Norge var i 2. kvartal 2007 på 6,5 prosent ifølge SSB. Tall fra 2006 viser at sykefraværet blant pedagogisk personale i barnehager er høyere enn i andre grupper med høyskoleutdanning.

Grimsmo stiller spørsmål ved om det høye sykefraværet som er blant barnehageansatte blir tatt hensyn til når det planlegges nye barnehager.

– Det ville for eksempel vært flott om man i en oppstartsfase kunne hatt en økt bemanning.

Han peker på at arbeidsmiljøloven sier at arbeidstakere under omstilling har krav på god informasjon, skal ha mulighet til å medvirke og skal få opplæring.

– Arbeidsmiljøspørsmål har en tendens til å bli lagt på is under omstillinger, sier han.

Manglende vikarer

I Oslo er det innført vikarstopp for mange barnehager, og det er mulig barnehager må stenge avdelinger fordi de ikke lenger kan drive forsvarlig.

– Personalet tynes. De har holdt på på denne måten i mange år og er slitne, sier Ellen-Sofie Christensen, leder i Utdanningsforbundet i bydel Nordstrand til Dagsavisen.

I en spørreundersøkelse om arbeidsmiljø Utdanningsforbundet gjennomførte blant sine medlemmer tidligere i år kom det fram at 37 prosent av de ansatte i Oslo-barnehagene sier det ikke blir satt inn vikar før det har gått over 14 dager.

– Flertallet av førskolelærerne i barnehagen trives svært godt i jobben. Paradoksalt nok melder de samtidig at de føler seg stresset og får plager fordi de ikke har nok tid til å utføre oppgavene sine, sa Astrid Pia Stensaker, nestleder i seksjon barnehage i Utdanningsforbundet i forbindelse med undersøkelsen.

Landsgjennomsnittet viser at over en tredjedel av barnehagene venter mer enn fire dager før de setter inn vikar. Hele ni prosent venter over 14 dager. Ifølge undersøkelsen skyldes en femtedel av sykefraværet blant pedagogisk personale i barnehagene arbeidsmiljørelaterte plager. I tillegg mangler man opp mot 4000 førskolelærere i norske barnehager.

– En tendens i barnehageutbyggingen er også at det satses på store barnegrupper og reduksjon i den totale bemanningen i forhold til antall barn per ansatt. Når mange kommuner og private eiere i tillegg ikke setter inn vikar før etter 14 dager så kan dette føre til en negativ spiral med henhold til sykefravær, sier Stensaker.

– Et varsel

Forsker Grimsmo mener det tar tid å skape gode rutiner, og at vikarmangelen kan være et problem.

– Det er viktig at man anvender kunnskapen man allerede har for å unngå høyt sykefravær. Hvis man tar arbeidsmiljø på alvor så vil denne situasjonen bedre seg, sier han.

Han minner imidlertid på at sykefravær har en tendens til å svinge, og at et økt fravær kan vise seg å være en bølgetopp. Sykefraværet har også en tendens til å gå opp når bemanningen øker, på samme måten som når man nedbemanner.

– Men et økende sykefravær er et slags varsel om at man må gjøre noe med arbeidsmiljøet, sier Grimsmo.